Den tidligste omtale af thailandske, som en nation i det sydlige Kina kalder NAN-JOA, kommer fra kinesiske optegnelser går tilbage til det sjette århundrede fvt. Disse tidlige Thai stammede ud af Yunnan-regionen og spredes til det generelle område af, hvad der er i dag Thailand. Disse thailandske folk ankom i forskellige bølger og fordrevne de ældre indfødte Mon og Khmer befolkninger som de fast i regionen med en stor gruppe, som bosætter sig i Thailand i Sung periode Kina omkring omkring 960 CE. De relaterede Lao folk udskilt fra begyndelsen af Tai-Kadai folk og flyttede ind i Sydøstasien, primært Laos, mens en anden beslægtede folk, Shan, gjorde deres vej ind i Myanmar.

Grundlæggelsen af Sukhothai rige kulminerede i fremkomsten af de første thailandske nationalstaten grundlagt i 1238. Forskellige konflikter i den kinesiske-dominerede region i Nanchao lettere øget indvandring af den thailandske, især lejesoldater flygter fra den mongolske erobring af Kina, og hjalp med at etablere de thailandske som en regional magt. Vellykket krige med Mon bidraget til at fastlægge de rige i Lan Na som det thailandske øget deres hold i Sydøstasien. Den tidlige thailandske bragte deres buddhistiske og kinesiske traditioner, men også sidestilles meget af den indfødte Khmer og Mon kultur i Sydøstasien. (Se Thai kinesisk for yderligere informationer)

En ny bystat kendt som Ayutthaya, opkaldt efter den indiske by Ayodhya, blev grundlagt af Ramathibodi (en efterkommer af Chiang Mai) og har vist sig som centrum i det voksende thailandske rige, indledt i 1350. Inspireret af den daværende hindu-baserede Khmerriget (Cambodia), i Ayutthaya Empire fortsatte erobringer ført til flere thailandske bosættelser som Khmer Empire svækket efter deres nederlag ved Angkor i 1444. I denne periode udviklede den thailandske et feudalt system, som forskellige tjenere hyldede den thailandske konger. Selv med Thai magt udvidet på bekostning af Tue og Khmer, Thai Ayutthaya står tilbageslag i hænderne på den malajiske på Malakka og blev kontrolleret af Toungoo i Burma.

Selv om sporadisk krige fortsatte med den burmesiske og andre naboer, kinesiske krige med Burma og europæisk intervention andre steder i Sydøstasien gav thailandske at udvikle en uafhængig kurs ved handel med europæere såvel som at spille de store magter mod hinanden for at forblive uafhængig . Den Chakkri dynasti under Rama jeg holdt den burmesiske i skak, mens Rama II og Rama III medvirket til udarbejdelsen af en stor del af thailandske samfund, men også ført til Thai tilbageslag som europæerne flyttede ind i områder omkring moderne Thailand og indskrænket eventuelle krav til de thailandske havde over Cambodja , i tvist med Burma og Vietnam. Den thailandske lært af europæiske handlende og diplomater, og samtidig opretholde en uafhængig kurs. Kinesisk, Malay, og britisk indflydelse bidraget til yderligere at forme det thailandske folk, der ofte sidestilles udenlandske ideer, men det lykkedes at bevare en stor del af deres kultur og modstod den europæiske kolonisering, der opslugte deres neighbors.Thailand er også det eneste land, der ikke blev koloniseret i Sydøsteuropa Asien område i den tidlige historie